Action Painting — Bringing Art To The Trains

Action Painting: Bringing Art to the Trains gives outsiders a profound insight on the adventures, techniques, ethics and passion behind train graffiti.

Action Painting focuses on the European departure of an art form that started in New York City in the early 70s. Steering away from its NY roots, train painting in Europe completely took off into its own, markedly more abstract art form than its American counterpart. Action Painting provides a comprehensive overview of the art that has been rolling on the tracks between Helsinki and Madrid on Europes transit system in the past quarter century.

The photographs that constitute the pages of this book are sourced from friends of the artist or the artist themselves. Mostly stashed away for fear of prosecution, these images serve as the only tangible link between the artist and his/her work.

Action Painting shows the abstractness of our values in society and the art market, as featured artists on one side earn thousands of Euros for small canvases in the galleries and on the other side are prosecuted like terrorists for painting freely without permission. Some perfect example for this are featured artists OS GÊMEOS or NUNCA. Being hunted at night – while they are asked to have exhibitions in the most renowned galleries around the globe. All works presented in this book are no longer existent. Gone for good, washed off the side of the train, sometimes only hours after their creation. What remains is a little photo. A last glimpse of what to create took much skill, courage, determination and the risk of paying big fines or even going to jail for it. The fate of that little photo is often to end up in a shoe box hidden for the constant fear of criminal prosecution. The authors of Action Painting have brought many of these photos back to the light and have created the most comprehensive collection of art created on Europe’s transit systems until today. They present the highlights of what has been painted in the past quarter century. The task had much of a treasure hunt, as it was a long chain of conspiratorial contacts which in the end lead to unmarked packages that would arrive, containing the sought after photos. 25 years ago the release of the iconic book Subway Art by Martha Cooper and Henry Chalfant sparked the flame of painting trains on this side of the Atlantic. While train graffiti died in New York it continues to flourish on Europe’s trains and freed itself not only stylistically from its origins to create the most diverse forms of expressions. Action Paintingis not just another graffiti book. Just as Banksy’s Wall and Piece gave people an easy access to the street art world, this title gives outsiders a profound insight on the adventures, the techniques, the ethics and the passion behind these humourus, radical, sometimes political or straight typographical pieces of art.

Wie schon Banksy‘s Buch “Wall And Piece“ den Lesern einen Zugang zum Thema Street Art bot, eröffnet nun ACTION PAINTING Außenstehenden einen tiefen Einblick in das Phänomen „Graffiti auf Zügen“. Einen Einblick in eine sonst verschlossene Welt – mit ihren Abenteuern, ihren ganz speziellen Techniken, ihren eigenen Regeln. Und all der Leidenschaft, welche hinter den humorvollen, radikalen, manchmal auch politischen oder rein typografischen Werken steckt.

Keines der in diesem Buch gezeigten Werke existiert heute noch. Für immer ausgelöscht, mit Lösungsmitteln von den Wagons gewaschen – oftmals nur Stunden nach ihrem Entstehen. Alles was davon übrig bleibt ist ein kleines Foto. Ein letzter Eindruck von dem, wozu ebenso viel Können wie Mut und Entschlossenheit nötig war, begleitet von dem ständigen Risiko, dafür horrende Strafen zu zahlen oder sogar ins Gefängnis zu gehen. Das Schicksal dieser Fotos ist meist vorherbestimmt – sie landen in einem Schuhkarton, versteckt in Kellern und Dachböden vor der permanent drohenden Strafverfolgung.

Die Autoren von ACTION PAINTING – BRINGING ART TO THE TRAINS (ISBN: 978-3-939566-25-0) haben viele dieser Fotos wieder ans Tageslicht gebracht und die wohl eindrucksvollste Sammlung von Werken zusammengestellt, die auf Europas Zügen gemalt wurden. Eine Aufgabe, die einer Schatzsuche gleich kam. Es bedurfte einer langen Kette verschwörungsähnlicher Kontakte, die letztendlich dazu führten, dass irgendwann Päckchen ohne Absender eintrafen, in denen sich die sehnlichst erwarteten Fotos befanden.
Auf 216 Farbseiten sind die Highlights dessen zu sehen, was im letzten Vierteljahrhundert über die Gleise zwischen Helsinki und Madrid gerollt ist.

Vor 25 Jahren entfachte das legendäre Buch „Subway Art“ auf dieser Seite des Atlantiks ein Feuer, das sich in einen Flächenbrand verwandelt hat. Während in New York Graffiti auf den U-Bahnen ausstarb, blühte es auf Europas Zügen auf, hat sich bald nicht nur stilistisch von seinen amerikanischen Vorbildern befreit und die unterschiedlichsten Ausdrucksformen hervorgebracht. Viele, die ihre erste Begegnung mit Kunst und Typografie in den Zugdepots hatten, sind heute einflussreiche Artdirektoren oder stellen ihre Arbeiten weltweit in Galerien aus. Einige Arbeiten erzielen dabei sogar Preise, die die einst in Rechnung gestellten Reinigungskosten um ein Vielfaches übersteigen.
Bemalte Züge rollen von einem Ende der Stadt zum andern und sind nicht statisch wie eine bemalte Wand. Genau hier liegt der Schwerpunkt des vorliegenden Buches, im Gegensatz zu den unzähligen anderen Publikationen zum Thema „Graffiti“. Diese Interaktion zwischen anonymem Künstler und seinem Publikum am Bahnsteig, ja, der Stadt an sich, machen die Werke so einzigartig.

Oft als Vandalismus abgetan, stellt sich die Frage ob es Kunst ist. Ein bemalter Wagon wird es wohl nie in die TATE MODERN in London schaffen. Es bedurfte aber einer gehörigen Portion künstlerischen Könnens für das Entstehen der in dem Buch abgebildeten Arbeiten. Thematisch in leicht zugängliche Kapitel gegliedert, bietet das Buch nicht nur Insidern einen authentischen Blick auf einige der besten Arbeiten die je auf Züge angebracht wurden.
Das nächste Mal wenn ein bemalter Zug in die Station einfährt, wird der Leser von ACTION PAINTING ihn wohl mit anderen Augen betrachten.